肥胖的原因迄今尚未完全阐明，一般认为与下列因素有关。
1、遗传：父母中有一位是肥胖者，其子女肥胖机率为40%至50%；父母皆为肥胖者，其子女肥胖机率为70%至80%。
2、饮食习惯：若家长任由孩童吃高脂及高热量食物，而且经常要他们吃光所提供的食物，甚至以奖励方式来鼓励孩子吃东西，容易令孩子变得肥胖。
3、心理代偿作用：当儿童心理不安、紧张或受挫折时，会找来甜食、高热量食物，以不断进食来填补心理不安，养成进食过量的习惯。
4、服用药物：如抗过敏药物、性激素、类固醇、抗抑郁药、抗癫痫药等。
5、生理因素：可能源自于患者本身的新陈代谢较亢进，内分泌失调、染色体异常、大脑控制饱食饥饿中枢失控或疾病等因素。
肥胖的症状
肥胖患者除了体重超过标准外，内分泌失调、糖尿病、湿疹等也是常见的并发症，患者一旦发现上述情况就要意识到患上肥胖症。
具体症状如下：
1、体重超标：一个人的体重超过标准的状态称为肥胖。标准体重是依大多数人的身高与体重的关系而制定的。符合中国人实际的标准体重的计算公式：
南方人标准体重=(身高(厘米)-150)×0.6+48
北方人标准体重=(身高(厘米)-150)×0.6+50
如果根据上述公式计算，发现体重超标，即为肥胖。
2、内分泌失调：肥胖女性易内分泌失调而使得更胖，使子宫内外脂肪细胞过多而不易受孕。所以肥胖的女性可能存在月经不调等情况。
3、皮肤病：肥胖者常患对磨疹，多发于头部、腋窝、阴部及股间等皮肤皱折处，造成红色发痒的湿疹。且常在腰部、大腿等处出现妊娠纹样的线纹，称为肥胖纹，是由于真皮组织迅速生长时断裂所产生。
4、糖尿病：肥胖会造成血中胰岛素过度分泌，越为严重的肥胖者，其空腹时胰岛素浓度越高，而进食后胰岛素的分泌无法相对地提高，所以形成血糖升高的现象。并且实验发现，较胖者其细胞中胰岛素受体较少，或是在接受胰岛素时容易出现问题，所以肥胖者会增加罹患糖尿病的风险。若是体重减轻，则会改善血糖不正常的情况。
肥胖的检查
肥胖症的诊断首先是测定体重，根据体重标准衡量肥胖程度。另外要结合病史，鉴别是继发性肥胖还是单纯性肥胖。
1、体重标准：
目前临床用体重指数(BMI)来评价：<18.5 kg·m-2者为体重过低，18.5～23.9 kg·m-2为正常范围，≥24 kg·m-2为超重;≥28 kg·m-2为肥胖。
在幼儿园，我们一般是用杠杆秤测量幼儿的体重，然后根据世界卫生组织(WHO)制定的标准来判断：
体重超过同性别同身高标准体重的10%——超重儿
体重超过同性别同身高标准体重的20%——轻度肥胖
体重超过同性别同身高标准体重的30%——中度肥胖
体重超过同性别同身高标准体重的50%——重度肥胖
2、肥胖的常规检查
肥胖症确定后可结合病史、体片及实验室资料等，鉴别属单纯性抑继发性肥胖症。如有高血压、向心性肥胖、紫纹、闭经等伴24小时尿17羟类固醇偏高者，则应考虑为皮质醇增多症，代谢率偏低者宜进一步检查T3、T4及TSH等甲状腺功能试验。
此外，常须注意有否糖尿病、冠心病、动脉粥样硬化、痛风、胆石症等伴随病。