质粒是病菌、酵母和放线菌等微生物中性染色体（或拟核）之外的DNA分子，存有于细胞核中，具备独立拷贝工作能力，使其在子代细胞中也能维持稳定的拷贝数，并表述所带上的遗传物质，是合闭环形的双链DNA分子结构。
质粒并不是病菌生长发育繁育所必不可少的物质，可自主遗失或人工服务解决而清除，如高溫、紫外光等。质粒带上的遗传物质能授予寄主菌一些生态学样子，有益于病菌在特殊的自然环境标准下存活。
质粒(plasmid) 普遍存有于自然界，从病菌、放线菌、丝状真菌、大型真菌、酵母菌到绿色植物，乃至人类机体上都带有。从分子结构构成看，有DNA 质粒，也是RNA 质粒; 从分子构型看，有线形质粒、也是环形质粒: 其表型也各种各样。病菌质粒是基因工程技术中最常见的质粒载体。
质粒具备独立拷贝工作能力，使其在子代细胞中也能维持稳定的拷贝数，并表述所带上的遗传物质。病菌质粒是DNA重组技术性中常见的质粒载体。质粒载体就是指把一个有效的外源基因根据基因工程技术方式，送进受体细胞中去开展繁衍和表述的专用工具。
将某类总体目标基因片段重组到质粒中，组成重组遗传基因或重组体。随后将这类重组体经分子生物学的转换技术性，转到受体细胞(如大肠杆菌)中，使重组体中的总体目标遗传基因在蛋白激酶菌中足以繁育或表述，进而改变寄主体细胞原来的特性或造成新的物质。
原生质与性染色体最关键的区别是，原生质并不是体细胞存活所必不可少，性染色体则是体细胞存活必不可少的。绝大多数的原生质全是环形分子结构，可是也是极少数归属于条状分子结构，它存有于很多病菌及其酵母等微生物中，乃至于绿色植物的线粒体等胞器中。