超小厨美食美版《办公室》的滑坡，可以精确到一个节点：史蒂夫·卡瑞尔在第七季离开。他一走，迈克尔·斯科特搬离斯克兰顿、去了科罗拉多，这部剧就再也没能真正站稳。
2005年，有两部剧以季中替补的身份开播，这在通常意义上并不是长寿的好兆头。一部是ABC的《实习医生格蕾》，后来成了史上播出时间最长的剧集之一；另一部就是《办公室》，改编自瑞奇·热维斯的同名英剧，最终成为NBC历史上最成功的剧集之一。
卡瑞尔饰演的迈克尔·斯科特，是纸业公司Dunder-Mifflin斯克兰顿分公司的区域经理，善意十足又滑稽得难以置信。美版《办公室》熬过了略显艰难的第一季，成为小荧屏的常客，也捧红了卡瑞尔以及约翰·卡拉辛斯基、B·J·诺瓦克、明迪·卡灵等搭档。它还在一定程度上带动了《摩登家庭》《公园与游憩》《小学风云》这类伪纪录片式喜剧的兴起。九季之后，该剧于2013年收官，大结局算是稳稳落地，但通往终点的路并不好走。
关于《办公室》从哪一刻开始走下坡路，可以争，但答案很明确：第七季卡瑞尔离组，就是无法回头的分水岭。剧集努力想相对平稳地继续下去，可没有迈克尔·斯科特，它在功能上就是运转不起来。
卡瑞尔想在一个角色身上耗了这么久之后离开，完全可以理解。但这部剧本该就此结束。甚至迈克尔退场前的铺垫，整体看也偏灰暗——第六季的《Scott's Tots》《Koi Pond》等集数，似乎在放大迈克尔最糟糕的冲动，把他写得令人反感，而不是那个傻气却善意的他。
不过迈克尔离开的原因本身是甜的。人力资源代表霍莉·弗莱克斯（艾米·瑞恩饰）在第四季 finale《Goodbye Toby》中首次登场，两人最终相爱，随后因为高层担心这段关系，霍莉被调回她原先所在的纳舒厄分公司。第七季她回到斯克兰顿，虽然两人已分手一段时间，但还是复合了；家庭原因要求霍莉搬回科罗拉多，这个圆满结局因此受到威胁。此时迈克尔已经重新变得讨人喜欢，他做了正确的事：向霍莉求婚，并告诉同事自己要跟她一起走。他的告别集《Goodbye Michael》极为动人，尤其是帕姆·比斯利-哈尔珀特（珍娜·菲舍尔饰）在机场与迈克尔道别的那一刻。可他离开之后，剧集永远失去了立足点，再没恢复过来。
原因在于，接替迈克尔的一连串人选，往好里说是平平，往坏里说是难看得可笑。
最后两季的一大问题，是剧集把英国喜剧界的宝藏凯瑟琳·塔特都拍得让人疲惫。先是请来卡瑞尔在《王牌播音员》里的搭档威尔·法瑞尔，作为所谓的喜剧重炮出演德安吉洛·维克斯——一个令人极度困惑、毫无喜感的新经理，在一场临时篮球赛中脑部受伤后就被写走。接着，克里德·布拉顿饰演的那个神经质的“克里德·布拉顿”短暂当上经理，效果一如任何《办公室》粉丝所能预料。詹姆斯·斯派德饰演的古怪到难以捉摸的罗伯特·加利福尼亚作为克里德的继任者之一，有过亮点，但同样不成立。
最终，在迈克尔缺席期间，最稳定管理斯克兰顿分店的是塔特的奈莉·伯特伦和艾德·赫尔姆斯的安迪·伯纳德。两人不仅都不擅长这份工作，也都没能重现只有卡瑞尔才能带来的魔力。奈莉时而荒唐至极、时而精明（取决于你看的是哪一集），安迪则可有可无到剧集一度把他写走——这是为了腾出赫尔姆斯去拍《宿醉3》。此外，所有角色最终都被简化到近乎戏仿的程度，用《辛普森一家》衍生出的说法就是“弗兰德化”，以至于常春藤毕业的安迪都变得近乎文盲。简单说，一团乱。
是的，《办公室》有一个很棒的大结局，但在没有迈克尔·斯科特的情况下，走到那里的过程相当艰难。该剧目前在Peacock上线，可以自行判断。
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