超小厨美食雍正年间，紫禁城内，雍正、甄嬛和玉娆三个人的关系，表面看是一次皇帝对年轻女子的垂青，实际上却牵动了甄家的生死。玉娆每次见到雍正都低头转手帕，这个不起眼的动作，既是少女的遮掩，也是她在皇权面前保全自己的办法。
甄嬛把妹妹接进宫时，玉娆已经不是那个养在深闺中的小姑娘。她见过家族由盛转衰，也亲身经历过父母被牵连、家道受损的日子。对她而言，宫门并不意味着荣华，反而像一张随时会合拢的网。
所以，玉娆从未把成为皇帝的妃嫔当成好归宿。她对姐姐说过，宁愿嫁到寻常人家做正妻，也不愿进入宫中做帝王的妾室。这句话听起来直白，却是她对宫廷生活最清醒的判断。
有意思的是，雍正偏偏被这种“不合规矩”的性情吸引。玉娆不像宫中女子那样处处迎合，见到皇帝时没有刻意献媚，替姐姐辩白时甚至敢于直陈己见。她身上有活泼，也有锋利，更有一种不把帝王恩宠当作终身依靠的倔强。
雍正第一次认真注意玉娆，是她为甄嬛辩解的时候。那时的她衣着素净，神情急切，心思全放在姐姐身上。皇帝看到的，却不只是一个替姐姐说话的女子。她的眉眼、气质和纯元皇后有几分相似，又让雍正想起了早年遇见故人的情形。
这也是玉娆危险的地方。
雍正对她的兴趣，未必完全来自玉娆本人，其中夹杂着对旧人的追忆，也夹杂着对甄嬛姐妹相似容貌的投射。玉娆若顺势接受，便可能成为另一个被帝王记忆选中的替身。甄嬛已经尝过“像谁”的苦楚，自然不愿妹妹再走同一条路。
皇帝曾借看望甄嬛之名接近玉娆，还送过她首饰。玉娆没有硬碰硬，只淡淡说道：“姐姐喜欢的东西，我便不要了。”一句话既退回了礼物，也提醒雍正，她不是可以随手安排的女子。
面对天子，拒绝不能太锋利，否则便会伤及家族；答应又等于把自己送进深宫。玉娆选择了装作天真。雍正到来时，她常坐在甄嬛身旁，手指一圈一圈地转着手帕，偶尔说几句孩子气的话，把自己摆在一个尚未懂情爱的少女位置上。
这个动作并不只是羞怯。
她是在告诉雍正，自己不愿成为妃嫔，却又不能把“不愿”两个字直接说出口。手帕转得越慢，心里的戒备越重。雍正大概以为那是少女面对情意时的局促，殊不知玉娆正在用最柔软的方式筑墙。
后来，雍正借玉娆弹奏《淇奥》再次试探她的心意。玉娆没有哭闹，也没有用激烈言辞冲撞皇帝，而是谈起自己对婚姻的看法：“女子嫁人，求的是夫妻相守，不是只在君王身边占一个名分。”
雍正一时无言。
这番话的分量，恰恰在于玉娆没有把自己说成受害者，也没有把皇帝说成恶人。她只是把妾室与正妻的差别摆到明面上，让雍正明白，自己若纳她入宫，得到的只能是一个心不甘情不愿的人。
苏培盛随后从旁缓和，雍正才顺势收回了纳玉娆为妃的打算。对皇帝来说，这或许只是一次兴致消退；对玉娆来说，却是从宫门前退回来的机会。她没有依靠争宠，也没有利用姐姐的地位，而是靠几次看似轻巧的推辞，避开了帝王的临时起意。
甄家父母确实该感谢这个女儿。甄嬛受宠时，家族跟着显贵；甄嬛失势后，父母又因她遭受牵连。这样的家族命运，根本不由家中男子的才干决定，而是系在皇帝的一念之间。玉娆若被纳入宫中，甄家既可能再获恩宠，也可能因为姐妹争宠、帝王猜疑陷入更深的漩涡。
更难得的是，玉娆并非不懂富贵。她只是知道，这份富贵的代价太高。她见过父母受难，明白皇恩可以把人从困顿中拉出来，也可以在转眼之间把一个家族推入泥沼。因此，她宁可承受一时的不合圣意，也不肯把余生交给雍正的喜怒。
雍正直到去世，也不会知道那方手帕背后的真正心思。在他眼中，玉娆或许只是害羞、顽皮、尚未开窍；在玉娆心里，那却是不能明说的拒绝，是她面对帝王时仅有的一点主动。甄嬛父母能从困局中缓过来，除了甄嬛周旋，也有这个女儿没有被皇权卷进去的缘故。
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