超小厨美食紫薇咽气那天，小燕子攥着她的手，嘴唇咬出了血印子。屋里就她们两个人，连尔康都被支走了，窗纸泛着灰白，外头天还没亮透。
紫薇睁开眼，声音轻得像蚊子哼：“你瞒我的那件事，我不问了。”
小燕子从床沿滑下去，膝盖磕在脚踏角上，疼得钻心。她张了张嘴，一个字都说不出来。
紫薇合上眼，再没睁开。外头天亮了，小燕子跪在地上，想起二十年前那个庙会，浑身发抖。
01
尔康走的那天，紫薇送到城门口。风大，她裹着斗篷还打哆嗦。尔康把缰绳递给副将，回头看了她一眼，说了句三个月就回。紫薇点点头，没说话。
小燕子站在旁边，怀里揣着刚买的糖炒栗子，热乎乎的。
她拍胸脯跟尔康保证，你放心走，我三天两头去看她。
尔康翻身上马，马鞭子一甩，没再回头。
紫薇在城门口站到看不见人影才走。
小燕子挽着她胳膊，一路说笑话逗她。紫薇笑是笑了，眼圈还红着。
半个月后庙会，小燕子头一天就来约紫薇。
紫薇本不想去，架不住小燕子磨。
金锁也跟着劝，说散散心好。
庙会那天人多得脚踩脚，小燕子拉着紫薇挤到杂耍摊子跟前，一个耍猴的敲着铜锣，猴子翻跟头。
紫薇看得入神，小燕子更来劲，拍手叫好。
有个卖糖人的从旁边过，小燕子掏钱买了两根，一转头紫薇就不见了。
她踮脚找，看见紫薇站在卖果酒的摊子前，旁边一个穿绸衫的男人正递杯子给她。
小燕子想挤过去，被人群挡了两回。
等她拨开人走到跟前，紫薇脸已经红透了，靠在绸衫男人肩上。
“你谁啊？”小燕子一把拽过紫薇。
“周永安，做绸缎生意的。”那人笑眯眯的，“姑娘喝多了，我正要送她回府。”
紫薇含含糊糊说了句什么，整个人往下出溜。
小燕子架住她，闻见一股甜腻的酒味，还夹着点说不清的药味。
周永安帮着把紫薇扶上马车，小燕子急着走，没顾上多想。
到家把紫薇安顿好，她自己喝了碗醒酒汤，在榻边守到半夜。
紫薇第二天晌午才醒，头疼得厉害，问小燕子自己怎么回来的。小燕子说周永安送回来的，紫薇皱眉想了半天，说什么都不记得了。
“喝断片了呗。”小燕子递了碗粥过去。
紫薇喝了两口，忽然愣住。她低头看了看自己的衣裳，里衣的带子系得乱七八糟，不像是她自己系的。
“我昨儿吐了？”紫薇问。
小燕子摇头。紫薇没再问，可小燕子看见她攥着被角的手指头发白。
那之后紫薇连着好几天没出门。
小燕子来串门，紫薇只说是累着了。
金锁悄悄跟小燕子说，小姐晚上睡不踏实，翻来覆去的。
小燕子心里犯嘀咕，可也没往深了想。
她那时候正忙着五阿哥府上的事，宫里赏了批绸缎要分送各府，她得盯着。
又过了十来天，紫薇开始恶心。早上喝口水都吐。金锁说怕是着了凉，熬了姜汤。喝了三天不见好，小燕子急了，把叶大夫请了来。
叶大夫五十来岁，把了半天脉，脸色变了两变。他起身到外间，冲小燕子拱了拱手：“恭喜，是喜脉。”
小燕子手里茶碗差点掉了。
“多……多久了？”她问。
“快两个月。”叶大夫捋着胡子，“脉象稳当，好好将养就是。”
小燕子把大夫送走，站在院子里发愣。
快两个月。
她掰着指头往回数，尔康走的那天是九月初七，今儿都十一月初了。
尔康走了快四个月，这孩子怎么可能是他的。
她腿一软，蹲在台阶上。
金锁过来扶她，见她脸色不对，问怎么了。
小燕子摆摆手，说没事，你去看着小姐。
金锁走了两步又回头，压着声说：“小姐让我问，大夫怎么说。”
“说肠胃不好，吃几副药就好了。”小燕子站起来，拍了拍膝盖上的土，“你先别说实话，我回头跟她讲。”
金锁狐疑地看了她一眼，没再多问。
小燕子出了紫薇家，没回自己府上，拐去了柳青的酒馆。柳青正在柜台后头拨算盘，见她进来脸色铁青，放下算盘把她让到后间。
“怎么了这是？”
小燕子坐下来，把大夫的话原原本本说了一遍。柳青听完也愣了，半天没吭声。
“你确定尔康走了快四个月？”
“我亲自送的，还能有错？”小燕子攥着桌角，“庙会那天，那个周永安……”
她忽然不说了。柳青看她脸色，也明白过来。
“你看见什么了？”
“紫薇第二天里衣带子系得乱七八糟。”小燕子咬着嘴唇，“我当时没多想，现在想起来……”
柳青一拳砸在桌上，茶壶蹦起来老高。
“我去找那个姓周的。”
“你站住。”小燕子拽住他袖子，“你现在去，满城都知道紫薇出事了。她还要不要做人？”
柳青红着眼瞪她，小燕子也不躲。
“让我想想。”她松开手，声音低下去，“让我想想。”
那天晚上小燕子没回府，在柳青酒馆后间坐了一宿。
天快亮的时候她站起来，眼睛熬得通红，跟柳青说：“你去把金锁、柳红叫来。还有五阿哥，让他下朝就过来。”
柳青问她要干什么。小燕子深吸一口气：“瞒。”
02
五阿哥下朝直接来了柳青酒馆。后间小，五个人挤着坐，金锁靠在门边抹眼泪，柳红给她递手绢。
小燕子把事说了一遍，屋里静得能听见街上吆喝卖豆腐的。
“你确定要瞒？”五阿哥开口了，声音沉沉的。
“不瞒怎么办？”小燕子反问，“让紫薇知道自己被人糟蹋了？她那个身子骨，活得过三天？”
五阿哥没接话。他当然知道紫薇是什么人，大家闺秀，脸皮薄，真要捅破了这层窗户纸，不用别人动手，她自己就能把自己逼死。
“可尔康那边怎么说？”柳红问。
“先写信。”小燕子说，“看他什么意思。”
金锁抽抽搭搭开口：“小姐今天还问我大夫怎么说，我按小燕子姐姐教的讲了，她好像信了。可这能瞒多久？肚子一天天大起来……”
“能瞒多久瞒多久。”小燕子打断她，“眼下最要紧的是尔康认不认。他认了，这事就圆上了。”
柳青一直没说话，这时候闷声来了一句：“他要是不认呢？”
小燕子噎住了。她还真没想过这个可能。尔康对紫薇什么样，他们都看在眼里。可这种事搁哪个男人身上能咽得下去？
“不认也得认。”五阿哥忽然开口，“但不是逼他认，得让他自己愿意。”他看了小燕子一眼，“你亲自去一趟。信里说不清楚，你当面跟他讲。”
小燕子咬了咬牙：“行。”
信是当天夜里写的。小燕子念一句金锁写一句，写到“紫薇有了身孕”几个字时，金锁笔一抖，墨点子洇了一大团。
“重写。”小燕子把纸抽走。
第二遍写到庙会那天的事，小燕子说到周永安三个字时牙咬得咯咯响。
柳青在旁边攥着拳头，指节咔咔响。
信写好了，小燕子又看了一遍，添了一句“紫薇什么都不知道，你掂量着办”。
封了火漆，柳青连夜找了驿站的熟人送出去。
信走了二十天，回信到了。
小燕子拆信的时候手抖得厉害。薄薄一张纸，抖开一看，只有一行字：此婚作罢。
她拿着信愣了半天，然后破口大骂。骂尔康没良心，骂男人没一个好东西，骂着骂着自己眼圈红了。五阿哥把信拿过去看了看，折起来放桌上。
“我去一趟。”小燕子站起来就往外走。
“你冷静点。”五阿哥拽她。
“冷静个屁！”小燕子甩开他，“紫薇还躺在床上等他回来娶呢，他倒好，三个字就想打发了？门都没有！”
她当天就收拾包袱出了城。
五阿哥拦不住，让柳青套了车跟着。
三百里地，走了四天。
到军营那天正赶上尔康带兵操练，小燕子站在辕门外头喊：“蔡光临你出来！”
尔康听见动静出来，看见是她，脸就沉了。
“信收到了？”他问。
“收到了。”小燕子从怀里掏出那张纸拍在他胸口，“你写的什么玩意儿？”
尔康没接，转身往里走。小燕子跟在后面骂，骂他没担当、没种、配不上紫薇。营里的兵都探头看，尔康脸挂不住，回身把她拽进帐子里。
“你小点声！”
“我凭什么小点声？”小燕子叉着腰，“紫薇在家等你回去成亲呢，你倒好，拍拍屁股不要了。你还是个男人吗？”
尔康攥着拳头，脖子上青筋直蹦。
“你要我怎么认？”他压着嗓子吼，“我走了四个月，她怀了两个月的身孕，你让我认？”
“她不知道！”
“我不知道她知道不知道，我就知道这孩子不是我的！”
小燕子瞪着他，忽然声音低下来：“是，孩子不是你的。可紫薇也不知道孩子是谁的。她那天喝多了，什么都不记得。你要是不认，她只有死路一条。”
尔康别过头去，腮帮子绷得死紧。
“你想想她平时怎么对你的。”小燕子说，“你出征那天她送到城门口，站了半个时辰才走。你写信回来，她翻来覆去地看，字都认不全还硬要读给我听。”
尔康肩膀动了动。
“你要是真不要她了，我现在就走。”小燕子转过身，“回去我就跟她说实话，让她自己选。大不了我陪她一起死。”
她掀开帐帘往外走。走到门口，身后传来尔康的声音。
“等等。”
小燕子站住了，没回头。沉默了好一阵，然后听见尔康说：“我认。”
小燕子转过身，看见尔康蹲在地上，两只手抱着脑袋。
“但周永安这辈子别让我再看见。”他声音闷闷的，从胳膊缝里传出来。
小燕子走过去，在他对面蹲下：“你放心。五阿哥已经递了话，那个姓周的待不住了。”
03
尔康告了假回京，到家第三天就办了婚事。紫薇还纳闷怎么这么急，小燕子说尔康怕夜长梦多，早点娶回去放心。紫薇红着脸笑，没再问。
婚礼办得不大，请了几桌亲近的。
紫薇穿着大红嫁衣，脸色比前些日子好了不少。
小燕子站在人群后头，看尔康牵着紫薇拜堂，鼻子一酸，赶紧仰头看天。
酒席散了，小燕子把尔康拉到一边，塞给他一个包袱。
“什么？”
“紫薇这几个月吃的药，别让她看见。”小燕子压低声音，“她问起来就说调身子的。”
尔康接过去，掂了掂，什么话都没说。
婚后紫薇搬到尔康府上住。
小燕子隔三差五去串门，每回都带东西，补品、布料、零嘴，跟不要钱似的往那儿搬。
五阿哥有一回说她把自己家东西都搬空了，小燕子翻个白眼，你管得着吗。
东儿是第二年六月生的。
那天闷热，蝉叫得人心烦。
紫薇疼了一天一夜，小燕子守在产房外头，来回走，鞋底都快磨穿了。
尔康坐在廊下，腰杆挺得笔直，可小燕子看见他手心里的汗把裤子都洇湿了。
孩子生下来七斤二两，嗓门大得吓人。稳婆抱出来报喜的时候，尔康站起来接，抱在怀里掂了掂，说了句：“像我。”
小燕子凑过去看了一眼，孩子皱巴巴红通通的，哪里看得出来像谁。但她没吭声。
紫薇醒了之后第一句话就要看孩子。小燕子把襁褓抱到她枕头边，紫薇低头看了半天，眼泪掉下来，说：“东儿，娘的小东儿。”
小燕子扭过头去，借口给孩子换尿布，抱着襁褓进了耳房。关上门，眼泪就止不住了，噼里啪啦掉在孩子脸上。
“你爹是好人。”她小声说，“你娘也是好人。姑这辈子欠你们的。”
孩子打了个哈欠，接着睡。
东儿满月那天，周永安派人送了一对长命锁来，鎏金的，成色挺好。
来的是个伙计，说周老板听说尔康大人喜得贵子，特地备了薄礼。
小燕子正在院里逗孩子，听见这话，脸当场就黑了。
她把长命锁拿过来，当着伙计的面扔进了水沟里。
“回去告诉你们周老板，再敢往这儿递东西，我让他铺子开不下去。”
伙计讪讪走了。金锁在旁边吓得不敢吭声，等小燕子气消了才小声问：“他是不是知道了？”
“知道什么知道。”小燕子嘴上硬，转头就去找了柳青。
柳青的绸缎铺子跟周永安挨着，她让柳青盯紧周永安的动静，姓周的跟什么人来往、往哪儿发货、账面上有什么风吹草动，统统报上来。
柳青问她到底怕什么。小燕子说：“我怕他哪天喝多了把庙会的事抖搂出去。到时候紫薇怎么做人？”
柳青点头，从此多留了个心眼。
过了两个月，柳青来回话，说周永安最近老往户部跑，跟一个姓吴的员外郎走得近。
小燕子把这事告诉五阿哥，五阿哥打听了一圈，回来说那吴员外郎跟他是对头，正愁没把柄。
“这事不能拖。”五阿哥说，“周永安要是靠上吴家，早晚要拿这事做文章。”
小燕子急了：“那怎么办？”
五阿哥想了半天，说：“我来办。”
没几天，吴员外郎因为账目不清被参了一本，丢了差事。
周永安没了靠山，铺子也受了牵连，生意一落千丈。
柳青趁机找人传话，说京城待不下去了，赶紧滚。
周永安扛了两个月，把铺子盘出去，带着家小回了老家。
走的那天柳青还专门去送了一程，回来说人确实走了，行李里没带什么要紧东西。
小燕子松了口气，可这口气没松多久。
04
东儿三岁那年，紫薇的身子开始走下坡路。
其实生完孩子就不如从前了，动不动就咳嗽，换季准病一场。
叶大夫来看过几回，说是产后没调养好，底子亏了。
小燕子每回听说紫薇病了就往这儿跑，来了就骂尔康不会照顾人。
尔康也不还嘴，闷头熬药。
有一回小燕子骂急了，尔康说了句：“要不你来伺候？”小燕子愣了半天，嘟囔了一句“我伺候就我伺候”，真搬过来住了半个月。
那半个月里，小燕子天天跟紫薇一个桌上吃饭，一个院里晒太阳。
紫薇精神好的时候就抱着东儿教他认字，东儿坐不住，扭来扭去要下地跑。
紫薇也不恼，笑呵呵地由着他。
有一回东儿跑摔了，磕在台阶上，哇哇哭。紫薇赶紧去抱，小燕子抢先一步把孩子捞起来，拍了拍土，说：“男子汉哭什么哭，不许哭。”
东儿抽搭两下真不哭了。紫薇在旁边笑：“还是你有办法。”
小燕子把孩子递给紫薇，看着母子俩搂在一块儿的模样，心里头酸得厉害。
她借口去厨房看药，蹲在灶台前头，拿烧火棍捅了半天灶灰。
金锁跟进来，蹲在她旁边。
“又怎么了？”
“没事。”小燕子站起来拍拍手，“药好了没有？”
金锁把药倒出来，递给她的时候说：“小姐昨儿夜里跟我说，想再要一个孩子。”
小燕子手一抖，药碗差点翻了。
“你怎么说的？”
“我说她身子还没养好，急什么。”金锁低下头，“小姐说东儿一个人太孤单。”
小燕子端着药碗没动。她太清楚紫薇的身子骨了，叶大夫私下跟她透过底，说紫薇这情况再怀一胎凶险得很。
“你回头跟她说，东儿还小，等大点再说。”小燕子把药碗往外端，走了两步又回头，“别提身子的事。”
金锁点点头。药端到屋里，紫薇接过去喝了，皱着眉说苦。小燕子从袖子里摸出一块蜜饯塞她嘴里。
“你呀，就是怕苦还老生病。”
紫薇含着蜜饯笑，东儿在旁边闹着也要吃。
紫薇把蜜饯掰了一半给他，母子俩抢着吃，嘻嘻哈哈的。
小燕子看着她们，忽然觉得那碗药也没那么苦了。
可这份安稳没维持多久。
东儿十岁那年秋天，紫薇咳了快一个月不见好。
小燕子把叶大夫请来，叶大夫把完脉，出来跟小燕子说了一句话：“夫人的肺上有问题，得仔细调养，不能再累着了。”
小燕子问到底什么毛病。叶大夫犹豫了半天，说像是肺痨。
小燕子脑子嗡的一声。那时候得痨病的人不少，治得好的没几个。她揪着叶大夫袖子问有没有法子，叶大夫说先吃药看看，让病人别操劳，别动气。
从那天起，小燕子来得更勤了。
东儿上下学她都让人去接，紫薇屋里添了两个丫鬟，什么活都不让她干。
紫薇还不乐意，说自己又不是纸糊的，小燕子说：“你闭嘴，听我的。”紫薇拿她没办法，只好由着她。
东儿那会儿已经懂事了，知道娘身体不好，每天放学回来先去娘屋里说会儿话，再回自己屋写功课。
有一回小燕子撞见东儿给紫薇端洗脚水，人还没盆沿高，吭哧吭哧端进来，水洒了一路。
紫薇在炕上笑，笑着笑着咳起来。
小燕子把东儿支出去，给紫薇拍背。
“你这儿子没白养。”小燕子说。
紫薇缓过劲来，靠在床头喘气：“东儿懂事，随他爹。”
小燕子手上一顿。
“尔康小时候也这样？”她把话头往别处引。
“听我婆婆说的，尔康小时候就闷，不爱说话，可心里有数。”紫薇说着又咳了两声，“东儿也闷，但跟他爹亲。”
小燕子嗯了一声，给紫薇掖了掖被角：“你歇着吧，我去看看东儿功课。”
出了门，小燕子站在廊下长长吐了口气。
这谎话一天天往下编，她有时候都快忘了真的假的。
东儿越长越像尔康，眉眼、走路的样子、说话的神气，不知道是尔康养得好还是怎么的。
小燕子有时候看着东儿出神，心说这孩子要是尔康亲生的该多好。
想完了又骂自己，这不废话吗，要是尔康亲生的，还瞒什么瞒。
05
东儿十二岁那年开春，金锁差点捅了个大篓子。
那天紫薇又咳血了，叶大夫来瞧了之后开了新方子，让抓药。
金锁去药铺抓药，碰见个老街坊，多聊了两句。
老街坊问紫薇身子怎么样，金锁叹口气说：“我家小姐命苦，打小身子就弱，好不容易把东儿拉扯这么大，又添了这毛病。”
老街坊随口问了句：“东儿是不是早产啊？我记着尔康大人出征回来没多久就办喜事，转年六月孩子就生了。”
金锁掰着指头算了算，脸色变了。她含含糊糊应付过去，抓了药回来，进门就找小燕子。
小燕子正在院里晾衣裳，金锁把她拽到墙角，把老街坊的话学了一遍。
“小燕子姐姐，外头人算日子了。”
小燕子手里的衣裳掉在地上。她弯腰捡起来，抖了抖，重新往绳上搭。
“谁算的？”
“街坊邻居嘴上不说，心里都门儿清。”金锁急得直跺脚，“小姐跟尔康大人成亲才半年多就生了，人家又不是不会算。”
小燕子咬着嘴唇想了半天，说：“以后有人问，你就说东儿是早产，七个月就生了，将养得好才看着像足月。”
“可七个月的孩子哪有七斤二两的？”
“我说有就有。”小燕子瞪她，“你照我说的讲，别的少打听。”
金锁不敢再问，按小燕子教的应付了几回。
可这事让小燕子心里发毛，晚上跟五阿哥关起门来说了半宿话。
五阿哥的意思是，堵不如疏。
外头人议论归议论，只要尔康自己认，别人说什么都没用。
小燕子说那万一有人当面问尔康呢？
五阿哥说尔康又不傻，他自己会应付。
果然，没过多久就有人当面问了。
是尔康的同僚，喝喜酒的时候半开玩笑说：“蔡大人好福气啊，出征回来媳妇娶了儿子也有了。”桌上人都笑。
尔康端着酒杯，笑了笑说：“可不就是好福气嘛，省事。”
小燕子在隔壁桌听见了，心说这人也太能装了。
可更让她发毛的事还在后头。
东儿十五岁那年秋天，紫薇病重，小燕子几乎天天泡在尔康府上。
那天下午东儿放学回来，没像往常一样先去紫薇屋里，而是直接出了门，到晚饭才回来。
小燕子问他去哪儿了，东儿说在街上碰见个人，说了会儿话。
“什么人？”
“不认识，一个做买卖的，问我是不是尔康大人的儿子。”
小燕子手里的茶碗磕在桌上，洒了一摊水。
“我说是。”东儿看了她一眼，“他又问我知不知道亲爹是谁。我说尔康就是我亲爹。”
小燕子嗓子眼发干：“那人长什么样？”
东儿描述了一遍，小燕子越听脸越白。矮胖，圆脸，左眼角有颗痣，说话带点南方口音。周永安。他回来了。
小燕子当天夜里就找了柳青。柳青一打听，周永安生意彻底败了，老家待不下去，又跑回京城，在城南赁了间小铺面卖杂货。
“他还跟东儿说了什么？”柳青问。
“东儿没细说，就说那人讲了些莫名其妙的话。”小燕子攥着拳头，“他这是想干什么？讹钱？”
柳青说先别急，他去会会周永安。
第二天柳青揣了把短刀去了城南。
周永安看见他先是一愣，然后堆起笑脸叫柳爷。
柳青没跟他废话，刀往柜台上一拍，说：“你要么今儿收拾东西滚蛋，要么我送你见官。你选。”
周永安陪着笑说：“柳爷，我真是做小买卖的，没别的意思。”
“你找东儿说什么了？”
“就随便聊了两句。”周永安搓着手，“我好歹也算……是吧，关心关心。”
柳青一把揪住他领子：“我告诉你，东儿是尔康大人的儿子，你再敢凑上去说半个字，我让你在牢里过年。”
周永安吓得脸都白了，连声说不敢了不敢了。
柳青回来跟小燕子一说，小燕子松了口气。
可这口气还没松利索，尔康那边又出事了。
尔康不知从哪儿听说了周永安找东儿的事，当天晚上就跟小燕子翻了脸。
他摔了个茶碗，指着小燕子鼻子说：“当年你说办干净了，这就是你说的干净？”
小燕子也火了：“我怎么知道他还敢回来？当年把他撵出京城就不错了，难不成我还杀了他？”
“你就该杀了他！”尔康吼道。
“你喊什么喊？”小燕子声音比他还大，“让紫薇听见怎么办？”
尔康一下子泄了气，蹲在地上抱着头。小燕子看着他那样子，想起十几年前军营里那一幕，心里头又酸又堵。她蹲下来，推了推尔康胳膊。
“行了行了，柳青已经把他摁住了。他不敢再闹。”
尔康闷声说：“东儿到底知道多少？”
“他知道个屁。”小燕子说，“他才十五，那人说两句疯话他就信了？他管你叫了十五年爹，你在他心里就是你。”
尔康半天没吭声，最后说了句：“那封信还在吗？”
小燕子一愣：“什么信？”
“当年你写给我的信。”尔康抬起头，“我留着呢，在书房抽屉里。”
小燕子心里咯噔一下。
“你留着那玩意儿干什么？烧了！”
“忘了。”尔康站起来，“明天我找出来烧了。”
可没等到明天。
第二天紫薇又咳血，府里乱成一团，尔康忙着请大夫抓药，那封信的事就搁下了。
小燕子也没顾上催。
她天天来陪紫薇，把信的事忘了个干净。
06
紫薇这回病得凶。
叶大夫来了三趟，每趟都摇头，说肺上的毛病拖太久了，如今又添了咳血的症候，只能慢慢将养，断不了根。
小燕子不信邪，又请了两个大夫来看，说法都差不多。
她没辙了，天天往庙里跑，求签、上香、许愿，能干的都干了。
紫薇自己倒看得开，精神好的时候还劝小燕子：“你别折腾了，我这身子我自己清楚。”
“你清楚个屁。”小燕子红着眼圈说，“东儿还没娶媳妇呢，你不想看他成家？”
紫薇就笑：“那你替我看着，等东儿娶了媳妇你替我去喝喜酒。”
小燕子转过脸去，假装看窗台上的花。
那阵子东儿话明显少了。
以前放学回来叽叽喳喳说学堂里的事，现在进门先问娘今天怎么样，然后搬个凳子坐紫薇床边，也不怎么说话，就守着。
有一回小燕子看见东儿给紫薇剪指甲，剪得特别慢特别仔细，剪完了还拿矬子磨平。
紫薇靠着枕头看他，伸手摸了摸他脑袋。
“我儿子真俊。”
东儿低着头没吭声，耳朵尖红了。
小燕子站在门口没进去，转身走了。
走到影壁后头蹲下来，把脸埋在膝盖里待了好一阵。
金锁从厨房端药出来，看见她蹲在那儿，赶紧过来问怎么了。
小燕子摆摆手说没事，腿麻了。
金锁不信，蹲下来小声说：“东儿少爷这几天不对劲。”
“怎么不对劲？”
“以前放学回来先跟他娘说会儿话，现在先去书房找他爹。晚上睡觉前还去他爹屋门口站一会儿，也不知道站那儿干什么。”
小燕子心里咯噔一下，嘴上说：“父子俩亲近还不好？”
金锁咬着嘴唇：“可我这心里头老不踏实。东儿少爷有时候看小姐的眼神，跟以前不一样了。以前就是小孩子看娘，现在好像……好像在琢磨什么。”
小燕子拍了她一巴掌：“你别自己吓自己。”
可她自己也开始留心了。
那天晚上她回了自己府上，五阿哥问她怎么回来了，她说想喝点酒。
五阿哥让厨房弄了两个菜，两口子坐院子里喝。
喝到一半小燕子忽然说：“东儿知道了。”
五阿哥筷子停了：“你说什么？”
“周永安找过他那事，他嘴上说不信，可我看他这些天的样子，他心里有数了。”小燕子灌了口酒，“他比以前更孝顺了，跟他爹也更亲了，天天爹长爹短的。这孩子……”
她说不下去了。五阿哥沉默了半天，说：“他知道就知道吧。尔康养了他十五年，这情分假不了。”
小燕子放下酒杯，抹了把脸。
“可紫薇那边怎么办？她要是知道了，怕是撑不过这个冬天。”
“那就别让她知道。”五阿哥给她又倒了杯酒，“瞒了十五年了，不差这一哆嗦。”
小燕子点点头，端起酒杯又放下了。
“还有那封信。”她说，“尔康书房抽屉里那封，我让他烧了，他忘了。”
“明天我让人去取。”
“别让紫薇看见。”
“嗯。”
第二天五阿哥让府里管事去尔康书房取信，管事回来说抽屉里没找着。
五阿哥亲自翻了一遍，确实没有。
他想了想，找了张旧信纸封了个假信封塞进抽屉里，万一紫薇翻到也好应付。
小燕子听说抽屉里没有，以为尔康自己烧了，松了口气。
东儿到底知不知道，小燕子拿不准。
她试探过几回。
有一回吃饭的时候故意说：“东儿长得真像你爹小时候吧？”东儿扒着饭说：“像啊，我奶奶也这么说。”还有一回小燕子带东儿上街买纸墨，路过柳青的铺子，柳青出来打招呼，拍了拍东儿的肩膀说：“小伙子越长越精神，跟你爹一个样。”东儿咧嘴笑，说柳叔你每回都这么说。
小燕子观察了几次，东儿神色如常，该吃吃该喝喝，跟她说话也没什么不自在的。
她渐渐放了心，觉得周永安那几句疯话可能真没在东儿心里留下什么。
可有一回她傍晚去尔康府上送药，天还没黑透，院里静悄悄的。
她走到书房窗户底下，听见里头有人说话。
是东儿的声音：“爹，这道题我不会。”然后是尔康的声音：“哪道？拿来我看看。”接着是翻纸的窸窣声，尔康讲题的声音，东儿嗯嗯应着。
跟平常没什么两样。
小燕子站了一会儿，正要走，又听见东儿说：“爹，我今天在街上看见一个人，长得跟我有点像。”
屋里安静了一瞬。
尔康说：“谁啊？”
“不认识，可能是看错了。”
小燕子攥着药包站在窗户底下，听见尔康很平静地说：“街面上人多，看着像的人多了去了。”
“嗯，我也是瞎猜的。”
然后父子俩接着讲题，声音平平常常的。小燕子轻手轻脚退出去，走到大门口才敢喘气。这孩子什么都知道。他在给他爹递话呢。
可第二天东儿见了小燕子，照样笑嘻嘻喊姑姑，问她今天带什么好吃的了。
小燕子从兜里掏出两块芝麻糕，东儿接过去一块，另一块揣怀里说留给娘吃。
小燕子看着他跑进屋的背影，心说这孩子比大人都沉得住气。
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