超小厨美食刘朔被野熊撕掉一条腿，抬回来的时候，人已经不行了。他死在魏娆怀里，最后一句是"阿姊，我不甘"。那是他登基的第三年，距离诸侯王入京觐见，只剩一天。真正把魏娆从悬崖边拉回来的，不是陆濯的刀，不是她自己的势力，是一个一直不会说话的姑娘，和她肚子里的一个胎儿。
刘朔这个皇帝，是整部剧里唯一没沾过脏事的人。六岁那年，母亲丽昭仪周芙按着他的头反复叮嘱，你只有一个亲阿姊，你要敬重她、善待她、替阿母补偿她。他记了一辈子。太子刘狩在府里结党营私，福王告发下毒，郑婕妤替儿子服毒自尽，端王谋反失败，一圈人手上全是血，只有他干干净净地登了基，坐了三年龙椅。也正因为太干净，他放过了福王刘鼎。
魏娆劝过他无数次，福王不能留。他没动手。父皇临终对他说过不要动福王，他不想辜负父皇，心存侥幸，对福王宽厚。福王蛰伏三年，等的就是这一天，说是追白狐，实则把人往熊跟前带。刘朔一死，第二个死局立刻砸下来。
他没有子女，先皇子嗣只剩福王一支，太皇太后那边已经在打算扶立戎王那一脉。戎王是太皇太后最宠爱的小儿子，这次带着十三位诸王来觐见，皇位要是落到他手里，魏娆这个护国公主就是头一个被清算的对象。
刘狩、刘鼎、韩辽、郑谭，四个想弄死魏娆的人全被铲除干净了。可皇位这张椅子空着，她手里没有一个人能坐上去。这时候，红线拉起了她的手，按在自己的小腹上。没有一句台词，魏娆心领神会。
红线怀孕了，孩子是刘朔的。按宗法，皇帝驾崩，他的儿子继承皇位。天下唯一那份合法继承权，就长在这个姑娘的肚子里。魏娆手里的牌，从一个能打的都没有，变成了正统血脉在我妹妹身上。她当场宣布刘朔驾崩，以太皇太后居丧、不宜见诸侯王为由拒绝诸王入宫，改由护国公主出面接待。魏娆站在宣室殿外，琢磨的是怎么让这十三路诸侯臣服自己。
红线的底子，得从她小时候讲。养母乔氏一辈子没什么谋算，她自己靠在戏班唱戏攒钱，是个连蚂蚁都舍不得踩的软性子。她能走近刘朔，靠的全是魏娆一段一段铺出来的路，教她读书、教她规矩，带她去见陆长宁那些名门姑娘学谈吐。刘朔心里装的其实是谢画楼，娶红线本来就是权宜之计。大婚按正妻规格办，体面归体面，底色是"先用着"。
再后来魏姝为了扳倒魏娆，抓红线做人证，想送她去陆家家庙当众指认魏娆是假千金。一个十几岁的姑娘，被人掰开嘴，把滚烫的铅水顺着喉咙灌进去。人是活下来了，嗓子彻底坏了，从此说话沙哑粗糙，再唱不了一句戏。她始终没喊出那句"我姐姐是冒牌货"，反倒冷静改口，把伪证翻了出来。一个失去嗓音的女人，骨头比谁都硬。那问题来了：刘朔为什么偏偏让红线怀上孩子，而不是皇后谢画楼？
这条线挺扎人，谢画楼出身清流名门，24岁封后，27岁守寡，一辈子无儿无女。刘朔娶她，是拿皇后之位换谢家的支持；纳红线，是为了跟魏娆绑得更紧。谢家势大不好控，红线无根基好拿捏。谢家若诞下皇子，外戚必然成为新的权柄；红线之子，无父无族无旧部，是皇权最听话的那一块空白。所以怀上唯一血脉的，是红线。换句话说，这个孩子不是爱情的结果，是权力结构算出来的结果。
红线本人的处境，也没外人看着那么风光。有人说她拿到了大结果，不争不抢，最后稳稳坐收最大结局。可魏娆的翁主之位是自己杀出来的，有爵位有封地，万民书上写着她名字。红线的太后位呢？是刀架在肚子上，旁边人说，你坐这儿，别动。她从底层受苦、历经凶险，最后被人扶上太后的位置。没选要不要进刘朔的门，没选要不要怀这个孩子，没选要不要坐这个位子。
这也是为什么魏娆必须借红线才能活，而不是自己上位。她的声望太高了，功勋太盛了，手握北境私兵调度权，丈夫是禁军最高统领，自己是食邑五千户的护国公主，结构不允许她直接称帝。她只能以长公主身份临朝辅政，做幼帝的姑姑。刀可以杀人，合法才能让人低头。
魏娆的刀锋有多利，剧中交代得很清楚。刘朔一死，她当场下旨，让福王给刘朔殉葬。福王刚弄死皇帝，还妄想跑去太皇太后面前夺权，陆濯和魏娆连个申辩的口子都没留，当场拔刀就地正法。韩辽在宫变中挟持魏娆生母逼婚，被假死归来的陆濯一剑斩杀于白虎殿。魏姝谋逆失败，落入红线之手，被施以她曾加诸他人的刑罚。
四个人头落地，可麻烦没完。刀能砍掉对手，砍不出一道诏书。能让十三路诸侯跪下去的，是红线肚子里那个还没出生的孩子。再说谢画楼，她开局差点被君黛扇到泥里，曾被推下假山，遭受公开羞辱，两次求嫁陆濯换来无情拒绝。走投无路时甚至与魏姝合谋设下陷阱，想置魏娆于死地。就在那时刘朔半路出现，黄金三千斤，一句"我可不是福王"，把她从悬崖边拉了回来。
刘朔登基，她成了皇后；刘朔命陨，她凭红线腹中的遗腹子，稳稳坐上后宫最高位。刘朔驾崩那年的第二年，皇帝驾崩的说法换成了他自己，这里原文其实交代得更清楚：第二年皇帝驾崩，刘朔登基；三年后狩猎遇害。而这一切背后，还站着福王做的那一局，魏娆最后将他处死，只说了一句，陛下爱惜手足，点他去殉葬。至于魏姝，她逃跑时遇到红线，被红线处置了。
大结局停在魏娆受封护国长公主、独自走上宣政殿面对十三路诸侯王的那个回眸上，台词是"只要我活着，所有一切都会好起来"，呼应开篇那个抓住藤蔓往上爬的阿丑。所以红线成了关键人物。不是因为她多能打，是因为在那一天，只有她身上有魏娆最缺的那一样东西。
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