超小厨美食白绫，印玺，一瓶滑落的空药。刘文吉把这三样东西摆在一起，他清醒得很，清醒到每一步都算好了，包括自己怎么死。新帝把黄绸往案上一摊，命令他写诏书，写“朕即刻禅位，还有，赐死贵妃”。刘文吉不是没想过新帝会翻脸，可他没想到翻得这么彻底，要春华的命，还要他亲笔写。他低头看着白绫，慢慢往门口走。他沉默着把门上了栓，没有犹豫，没有回头，手上稳得很，印玺掉地上，白绫勒住新帝脖子。
先说说刘文吉当年是什么人，他是岭南官宦之后，在岭南时是才子，乡试拿第一，意气风发向言尚报喜，觉得中举如同囊中取物。国子监那年曲江池畔赏月，他站着感叹“今夜月虽皎然，可惜有缺”。四个人同场赏月，言尚中探花、韦树中状元，他和冯献遇落榜。
在山中，他偶遇撒纸钱的春华，被她脸上的纸钱灰逗笑而一见如故。春华写下“相亲勿相忘，努力爱春华”的誓言，两人勾指约定，等他考中进士便来迎娶。永寿寺小路上，春华歪着头问他喜不喜欢自己，他郑重地点头，还拉了钩。
可转头他心里那本账就翻开了，春华是婢女出身，撑不起正妻的名分。他给父亲写信，白纸黑字写着“五姓华胄，非儿所愿；荆钗布裙，甘之如饴”，嘴上说得漂亮，手上做的却是另一套：先把功名拿下，把婚期悬在半空，等着日后寻一门更衬自己前程的婚事。
春华被哥嫂下药，强行抬上晋王花轿那一晚，刘文吉才得到消息。他追上去，被侍卫按在地上踢。婚车被拦那日，他用带血的指尖，将散落的水晶葡萄珠一粒粒捡起，怀里那几样小首饰被踩碎了，他还死死护着。春华在公主府小厢房里，站在门那头一声不吭，把他当年送的口脂、珠簪、耳坠一样一样用手帕包好，轻轻放在门槛外头，连再见都懒得说。
这一步没迈出去，后面全完了。刘文吉在盛安被人压断指骨，永远失去科考的机会；又因伤势买醉，被人暗算踢伤下体。他冲言尚惨笑：“我已是不男不女的残破之身！根本不可能再入科场，也不可能再与谁倾心相爱了！”暮晚摇要赏他金银，他不要，只求“殿下将我送入宫中，做一名内侍”。
言尚当场急了，暮晚摇也劝，说那九重宫阙是吃人不吐骨头的地方。他回了一句话：“长安城中，权势吞人！我不想再这样活下去，两手空空，任人摆布。”进宫以后，他被分到尚食局干杂活，到处受人白眼。后来陈莲和王庆联手诬他偷水晶杯，他跪在地上磕头。
要不是字写得好被弘文馆看上，他可能就死在那口黑锅里了。转机来得偶然，王庆跟鱼成安汇报：不止识文断字，字还写得特别好。鱼成安一句“刘文吉不必回去了”，就把他从泥里拎了出来。
他掌了权以后，先烧了先帝的遗诏，又劝晋王多带儿子入宫尽孝。皇帝看出晋王有觊觎皇位的心思，提前写下遗诏，皇位由太子暮恂继承，圈禁太子只是为了磨砺性情。刘文吉把真遗诏送到灯火上，火苗子“呼”地一下卷上去。他烧的不是一张纸，是他自己回头的路。
后来刘相在狱里当面骂他：矫旨窃国，指鹿为马，扶那痴儿登基。他回了一句：那便是天意叫奴婢活着了。晋王登基，春华被封贵妃。刘文吉最初不是太监，他是想中状元、再娶五姓七望家姑娘的人。他不能和春华相守，但他觉得可以护住她。
围场之夜鱼成安作乱，春华在行宫寝殿临盆。孩子刚生下来，血污都没擦干净就被拽上马背逃亡。从马上摔下来那刻，刘文吉调转马头背起她，胸前绑着婴儿一头扎进密林。脱险后他说：“没事了，春华，我们活下来了。”春华说等天亮了想回岭南小山坡，找一个小村子住下来，没有人认得我，也没有人认得你。
刘文吉说：“要找个有山有水的地方，养几只鸡鸭，门前种好多花。”春华靠在他肩上说：“要是天永远也不亮就好了。”天亮了，她是储君之母，他是内常侍刘公公，身份鸿沟比长安朱雀大街还宽。
太子带兵叛乱，晋王见形势不好，火速弃城逃跑，自封太上皇，禅位给年幼的儿子暮淳。他觉得这样一来，就算太子要夺回皇位，要杀的也是暮淳，不是他这个太上皇。紧接着，他下旨赐死贵妃春华，理由是怕春华和暮晚摇一个鼻孔出气，帮暮晚摇一起挟持幼帝。
刘文吉这才看清，自己一手扶持上位的人，早就该死了。春华走进书房，抬头看见他脸色惨白站在面前，吓了一跳。他拉住她的手，柔声说“跟我来”。地上躺着新帝的尸体，脸血肉模糊，被白绫盖着。春华倒抽冷气，他拥住她说“别怕，别怕，他已死了”。
春华咬牙忍着啜泣：“他是该死，可你不该把自己赔进去，不值得！”他摇头微笑：“值得，他死了，你和兕儿，才能好好活着。”春华说：可我只想让你活着！这话他没法接，他理了理她的头发，从袖中掏出修补好的那对小葡萄耳环。他想给她戴上，手抖，眼前模糊，没成功。春华泪眼朦胧，把着他的手，帮着他一起给自己戴上了。
那对耳环，是当年永寿寺小路上他塞给她的水晶葡萄坠子，修好了，一直揣在袖子里，到了这会儿才拿出来。春华抱着他的头说：“文吉，我第一次遇到你，就喜欢上你了。不过，我是回到长安才想明白这件事的，我以为，我们不会再相见了，可没想到，你来长安找我了，从始至终，我一直很喜欢、很喜欢你。”他闭上眼，露出个微笑，说：“那真是，太好了。”
他最后嘱咐她：一会儿，等事情都结束了。你就回你的房间，抱着兕儿，好好睡一觉。春华喃喃说：我会的。你也睡吧，文吉。还记得我们那个小村庄吗，你会梦见它的。他说：我已经看见它了，有山有水，有好多你喜欢的花。
言尚那边是另一面镜子。他和刘文吉原本是岭南旧友，都是有理想有抱负的读书人。言尚说过：“你如何待我，我便如何待你。无论何时何境，你都是我的朋友十四郎。”后来言尚看着他一步步往深渊里滑，痛心疾首：“你还是刘文吉，只不过，已不是我在岭南相识相交的好友十四郎了。”
言尚还警告过他：“你要做第二个鱼成安，难道不知道鱼成安的下场？”他听不进去，悲愤交加地说：“你既然把我救回来，我就只有眼前这一条路可走！”言尚和暮晚摇走到了一起，后来辞官回岭南，过粗茶布衣的日子。同场赏月的四个人，一个中探花、一个中状元、两个落榜，命运从放榜那天就被切开了。
刘文吉这辈子最对不住春华的地方，不是没提亲，是提亲之前先算了笔账。这笔账他算到死才算明白，春华比什么五姓七望都值钱。可明白的时候，毒药已经咽下去了，他闭眼之前看见的是那个小村庄。
春华看见的是怀里一具渐渐凉透的尸体，是门外一群等着“圣人启程”的侍卫，是明天早上还得硬着头皮去应付的烂摊子。他把梦做完了，把醒着的事全撂给春华了。那对修补好的葡萄耳环，春华戴上了。戴上了就摘不下来。她往后每个晚上抱着兕儿睡觉的时候，耳朵上坠着那对耳环。
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