超小厨美食HBO最擅长的类型之一就是剧情剧，从《黑道家族》《火线》《继承之战》到《权力的游戏》，这些作品几乎定义了电视的黄金年代。但在这批招牌之外，HBO的片库里还躺着一些水准不输它们、却早已淡出集体记忆的剧集。
它们有的生不逢时，撞上了过于拥挤的电视市场；有的被过早砍掉；有的只是被观众慢慢遗忘。冷门并不等于平庸，以下五部剧恰恰说明，HBO那些不起眼的尝试，放到剧情剧的顶级序列里也毫不逊色。
《罗马》：本可以更伟大
《罗马》首播时收获了不少关注与好评，却没能讲完它原本的故事——它设想拍五季，最终只得到两季。剧集讲述罗马共和国衰亡、向罗马帝国过渡的历史，既铺开大规模的政治动荡，也聚焦两名士兵卢基乌斯·沃伦纳斯（凯文·麦克基德饰）与提图斯·普洛（雷·史蒂文森饰）的个人命运。
宏大的制作规模、对历史准确性的考究，以及对这座城市粗粝现实的呈现，让它赢得了评论界的认可，但高昂的制作成本最终导致它被取消。如果说政治格局与细腻人物刻画之间的平衡、加上细致的世界观搭建听起来很熟悉，那是因为《罗马》正是《权力的游戏》的先驱之一。它是一次野心勃勃的、早期的大规模国际年代剧尝试，本应走得更远。即便如此，它对那段迷人历史的呈现，加上对这座城市传奇般恢弘气度的完整重建，足以让它成为任何历史剧爱好者的必看之作。
《局外人》：HBO最好的悬疑剧之一
一部改编自斯蒂芬·金作品的HBO迷你剧，由《火线》编剧之一理查德·普莱斯操刀——这听起来像是爆款的配方，但它始终没能真正火起来。故事从一名小男孩的惨死开始，少棒教练特里·梅特兰（杰森·贝特曼饰）在所有证据都指向他有罪时被捕，然而他的不在场证明却显示他远在案发地之外。在私家侦探霍莉·吉布尼（辛西娅·埃里沃饰）的帮助下，警探拉尔夫·安德森（本·门德尔松饰）试图解开这桩几乎不可能的案件，而它正一步步滑向超现实的领域。
《局外人》真正的亮点在于，它同时是一部出色的警探程序剧和一部超自然惊悚剧。剧集确实有把节奏拖到极慢的习惯，但它始终在稳稳地堆叠一种令人窒息的氛围，因此仍然值得一看，这也为它逐渐转向彻底的恐怖铺好了路。它或许收获过不错的评价，但遗憾的是，它没能像《真探》等其他HBO侦探剧那样成为文化坐标。
《忧愁河上桥》：大卫·西蒙的另一面
该剧由《火线》背后的天才大卫·西蒙与埃里克·奥弗迈尔共同打造，故事发生在历史悠久的特雷梅街区，跟随居民们在卡特里娜飓风过后应对余波、重建家园的生活。《忧愁河上桥》是HBO较为沉思内敛的剧情剧之一，而它的独特正是最大的卖点。它关注的是灾难之后而非灾难本身，由此展开对韧性与不屈人性的动人刻画。
这部四季剧没有刺激的情节、谜团或令人满足的叙事铺垫，它讲的是一个有人情味、有情感的故事，照亮当地社区的困境。它没有把灾后的新奥尔良当作耸动剧情的背景板，而是聚焦于普通人试图找回失去之物、同时朝更有希望的未来推进的日常。它或许不具备其他HBO剧情剧那样的娱乐性，但它是一个重要的故事，因为它展现了人类在直面自然最残酷一面之后最好的样子。
《监狱风云》：HBO最关键的剧集之一
HBO在1997年首次尝试一小时剧情剧格式，拿出的就是这部粗粝的监狱传奇《监狱风云》，它也因此成为这家电视网最重要的剧集之一。执行制片人巴里·莱文森曾对电视学院表示：“它标志着HBO方向上的巨大转变。在那之前，他们放的是电影。然后突然间，他们有了自己的剧集内容。而HBO现在最出名的是他们的剧集：《黑道家族》《副总统》《权力的游戏》……这一切都始于《监狱风云》。”
尽管没能维持长期的观众追随，《监狱风云》依然是HBO最好的作品之一。和《黑道家族》一样，它拥有一套群星阵容，即便角色道德可疑、难以让人接受，你依然会为他们加油。剧集偶尔会为了耸动牺牲逻辑，暴力场面也相当血腥。但前三季尤其出色，因为故事相对扎实、收束集中。虽然后期出现了一些越来越离谱的情节线，比如第四季的衰老药丸线，但《监狱风云》仍保有足够的势头，让人有理由把它看完。
《群英传》：扣人心弦的政治惊悚剧
与那些围绕阴谋和暗杀展开的政治剧截然相反，大卫·西蒙的《群英传》把一个看似平淡的市政住房政策，做成了HBO最扣人心弦的政治惊悚剧之一。剧集背景设在纽约扬克斯，跟随尼克·瓦西斯科（奥斯卡·伊萨克饰）走马上任，而他面对的是法院下令在一个以白人为主的郊区兴建公共住房的计划。剧集细致呈现了瓦西斯科的两难与社区对法院命令的反应，并通过追踪单身母亲们面对被忽视街区所带来的重担，把政治与个人连接起来。
《群英传》在戏剧化与高度准确性之间取得平衡，用有限的集数高效地聚焦冲突双方。通过跟随不同视角，尤其是玛丽·多曼（凯瑟琳·基纳饰）对住房计划态度的转变，它拒绝把这项政策简化为对立双方的简单碰撞。某种意义上，它是《火线》的主题前传，为城市街区中犯罪的诞生描出了一幅更完整的图景。
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