超小厨美食院子里的锅已经架好，柴火烧着，魏娆被绑在旁边。寿安君冲进来的时候，锅里水还没开。老人盯着阿丑那张脸，越看越觉得眼熟，像极了周芙年轻的时候。一个来认母亲的女儿，最后要面对母亲动过的烹杀念头，她站在那儿，连命都得靠旁人来保。后来真长命锁被搜出来，事情才彻底翻过来。可翻过来之后，周芙还是拔了剑。
吕伦是被陆濯捆着带回来的。先前这个人跪在周芙面前反咬，说魏娆许了他二百金，叫他捏造谎言，把人家姑娘追查身世的努力，说成花钱买来的骗局。手指被削断之后，他终于说了实话：魏恒娥买凶，乳母和护卫遭了灭口。那个"拿了钱作假证"的说法，被他亲口拆穿，碧桃也站出来了。
她承认那枚长命锁是奉郭虞凤之命调换的，郭虞凤没打她没骂她，只让她记住一件事：你做错一件事，受罚的可能不止你一个。碧桃是魏府家生子，一家老小的命都攥在郭氏手里。所以她把锁换了，手是抖的。真锁从郭虞凤那里搜了出来，背面刻着六个字，"赠吾爱女明珠"。这几个字只有周芙自己知道，魏谨亲手打的锁，正面"长命百岁，福寿绵长"，背面是她悄悄刻下的。
周芙先前摸不到的刻字，并没有凭空消失。还有人证。君黛死了之后，魏恒娥那副几乎发疯的样子，和先前在周芙面前挨着杖哭屈截然不同。装出来的委屈可以收放，眼看亲生女儿没了，却很难再顾得上遮掩。她的失态不能单独当身世铁证，可同吕伦的供述、碧桃的指认摆在一起，真假女儿的来路已经清楚得不能再清楚。东西找到了，换锁的人认了，证人也接住了魏娆说过的话。
周芙却还是拔了剑，同一枚长命锁，真正有字的锁找到后，却换不来她一句护女的话。她愿意接受哪一种身份，竟要先看这个身份会不会伤到自己，这时再把她的狠心归结为"没认出来"，已经说不过去了。
她要面对的，是一个确实属于自己的女儿，一个在街头倒夜香、做粗活长大的女儿。这个孩子站在眼前，身上的苦日子也一并站在眼前。认下她，就得回答，这么多年，孩子去了哪里，自己又做过什么。当年她为了权势嫁给元嘉帝，围绕这桩婚事的非议并没有真正散去。一个守寡的伯府夫人，带着女儿改嫁入宫，先当婕妤，后来封了贵妃。
如今亲生女儿流落在外的旧事被翻出来，太后若借题发难，她的儿子很可能受牵连，皇帝也未必能够替她挡住所有责问。她拿不出任何证据证明女儿吃的苦不是她导致的。郭虞凤和魏恒娥是动手的人，可周芙无法向天下人解释，为什么你的女儿被换了，你十几年都没有发现？为什么她拿着信物站在你面前，你第一反应是拔剑？
她唯一能给出的"解释"，就是让魏娆永远闭嘴。魏娆活着，就是她"为了权势牺牲女儿"的活证据；魏娆死了，这件事就只剩一个"冒认皇亲的骗子被正法"的版本。真正让人堵心的，还不是这一剑，是后来那笔账。
真相大白后，魏恒娥已经疯了，周芙没有立刻杀她。郭虞凤也没有当场被处死，而是被关了起来，后来进了庵堂，在尊善庵的横梁上一根白绫了结了自己。这看着像留了情面，可联系两人的下场再看，更像周芙在分别处置。她们会失去什么，还能威胁到什么，都在她可以衡量的范围之内。
郭虞凤的软肋，是亲生女儿魏婵。周芙抓住了这一点。被送进庵堂，失去经营多年的身份，已经是重重一击；为了保住魏婵，郭虞凤最后选择了自尽。她此前用旁人的亲情逼人就范，最后也倒在自己舍不掉的牵挂上。越看得懂周芙怎样对付郭虞凤，就越难替她面对魏娆时的狠心找借口。她分明知道女儿能让一个母亲痛到什么地步，也知道拿什么才能让郭虞凤低头。轮到自己的女儿，她却能够把同样的骨肉之情压到后面，先顾眼前的利害。
说她放过仇人，其实还不够准确。她对郭虞凤的处置，同样残酷。真正不平的地方在于：有罪的人，她可以留着命慢慢清算；没有参与旧恶的魏娆，她却急着除掉。只因为在她眼里，前者的罪已经能够收拾，后者活着带来的麻烦，还会继续影响自己。
魏娆最初求的，其实并不过分。先听她说完，再把有疑的地方查清，给一个活人留条申辩的路。这些要求连亲情都还谈不上，只是最基本的公道。可在生母面前，她连这点公道都得靠寿安君、陆濯替自己争。寿安君先看出了不对，阿丑那张脸，像极了周芙年轻的时候。
她的到来，给魏娆争到了活下去、继续把话说清楚的机会。老人心里先想到的是这个孩子会不会真是自家骨肉，周芙却始终盯着她有没有冒认。倒回认亲开始的时候，魏娆其实准备得很认真。养母乔氏、家奴吕伦，还有一枚长命锁，人证物证都带来了。她没有只凭一张相似的脸去讨一个身份，而是把能够证明身世的东西一件件摆出来。一个吃了多年苦的姑娘，终于有了找回亲人的机会，哪里舍得轻易错过。
郭虞凤却提前伸了手。去闲庄的路上，碧桃受了胁迫，真锁被换成假的。郭虞凤等的，恰恰就是这样的场面。早年的婚约被魏谨退掉，他宁肯受四十杖责罚也要娶周芙，郭虞凤受了羞辱，后来嫁给魏谨的大哥做续弦。
旧怨没有随着婚事落定而散去，她反倒一直把账记在周芙身上。多年积下的恨，最后落到了两个姑娘头上，也落到了这场本该团圆的认亲里。她很清楚，单让魏娆吃苦，还不够痛。让周芙自己误认，自己发怒，自己把亲女儿推到锅边，等真相揭开时，那份伤害便再也推不干净。
可郭虞凤能设局，也得周芙肯顺着走。假锁让人起疑，假供词让人误判，真正把怀疑变成杀意的，始终是周芙自己的选择。魏娆后来不肯原谅，正是因为这一点。误认之后若肯查明、肯护住，她还可以慢慢去理解那场骗局。可真锁已经找回，供述已经改正，周芙仍然拔剑，她便无法再劝自己相信，母亲只是受了蒙蔽。
那一刻，她看清了自己在母亲心里的分量。魏娆赢回身份之后，失去的反而更多。原先她还盼着，找到亲娘，过去那些苦就终于有人心疼。如今她知道，亲娘认得她，也照样能够不要她。身世可以凭人证物证查明，母爱却没有什么证据能逼着一个人交出来。她不愿原谅，是不肯再把命交给那把已经指过自己的剑。那枚长命锁终于回到原处，魏娆的身份也终于说清了，可认亲的盼头回不来了。锁背面的字能证明她是谁，证明不了母亲会爱她。
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