超小厨美食《幻视探索》第四集播出后，老派漫威漫画读者等到了一个分量十足的名字。剧集的一条支线围绕连环杀手“屠夫鸟”展开，受害者都是同一家公司的创始人——这家名为AI研发的公司多年前被斯塔克收购，时间点在《钢铁侠》事件之前。幻视（保罗·贝坦尼饰）和汤米（鲁阿里德·莫利卡饰）推断出下一位受害者是该公司最后一位在世创始人，于是两人来到她发表演讲的慈善晚宴。
台上，这位联合创始人提到了菲尼亚斯·霍顿博士，称他是“机器人学之父”。她进一步说明，霍顿造出了“第一台自动机械人工智能”，名为“JIM”，也叫“合成人”。幻视随后向汤米解释，JIM是第一个AI，他“奇迹般又充满缺陷，心智从诞生起就已过时”。幻视还描述了JIM的结局：他“无法处理复杂情绪，这让他的发条转得太快，氧气灌满他的太阳能电池，直到整个躯体被火焰吞噬”。
10月17日，漫威发布的一段《幻视探索》宣传物料展示了JIM在剧中的形象：一台铜色机器人，由保罗·贝坦尼饰演，浑身被火焰包裹。
那么霍顿博士和JIM究竟是谁？答案要回到漫威非常早期的历史里去找。
漫威最初的霹雳火
在叫漫威漫画之前，这家公司叫及时漫画，由出版人马丁·古德曼于1939年创立。及时漫画出版的第一部作品是《漫威漫画》第1期，其中收录了纳摩的故事，以及一位名为霹雳火的英雄的起源故事。这个霹雳火不是神奇四侠里的那位，他比后者早出现了几十年。
初代霹雳火是科学家菲尼亚斯·霍顿博士的发明。在《漫威漫画》第1期第一页，霍顿召集媒体，展示他制造的与真人无异的复制品，他称之为“合成人”。但他承认这个造物有一个重大设计缺陷：接触氧气就会燃起火焰。媒体自然认为这是相当危险的缺陷，霍顿起初拒绝销毁这个造物，最终同意将其封进水泥块，直到他把这门科学完善为止。
水泥块被埋入地下，但霍顿不知道的是，墓穴里漏进了一丝空气。氧气积累到足够程度后，合成人重新启动，燃起火焰冲出了水泥块。起初，合成人不知道自己是谁，也不明白为什么碰到的一切都会着火，但在《漫威漫画》几期之后，他成为了英雄霹雳火。当他获得控制能力、可以变回普通人外貌后，他采用了人类身份吉姆·哈蒙德。
与纳摩、美国队长一样，霹雳火是及时漫画在1940年代的招牌超级英雄之一。《美国队长：复仇者先锋》里其实就埋了一个霹雳火彩蛋：史蒂夫·罗杰斯（克里斯·埃文斯饰）和巴基·巴恩斯（塞巴斯蒂安·斯坦饰）在影片开头来到1943年世界博览会时，可以看到一个标着“菲尼亚斯·霍顿博士呈现：合成人”的展台，里面有一个穿红色制服的人形，装在玻璃管中——与1939年那期漫画里他出现的玻璃管是同一种。
但与包括美国队长在内的许多超级英雄一样，霹雳火在1950年代逐渐被遗忘，十多年间不再出现在漫画中。霍顿这个角色同样淡出，但两人的故事都没有就此结束。
我们今天所理解的漫威漫画诞生于1961年，随神奇四侠登场而开启。后来漫画解释，约翰尼·斯通不仅知道初代霹雳火，还以这位前辈英雄的名字为自己命名。1966年的一期漫画中，霍顿找到约翰尼，指责他盗用了自己造物的名字。当时初代霹雳火已于1954年燃尽自身，埋在內华达沙漠之下。后来神奇四侠的反派“思考者”复活了初代霹雳火（丢失了部分记忆），并让他与约翰尼·斯通对战。初代霹雳火输掉了这场战斗，被埋在实验室废墟中。霍顿也再度淡出，陷入酗酒，为自己的失败而苦闷。后来漫画还揭示，霍顿制造霹雳火时正为康的变体维克多·泰姆利工作，但这个设定直到几十年后才被抛出。
1968年，霹雳火的躯体被奥创回收。奥创还绑架了声名狼藉的霍顿博士，让他协助修复霹雳火、为自己打造完美躯体。如果这听起来像《复仇者联盟2：奥创纪元》里奥创的所作所为，那是因为漫画里的奥创正是用初代霹雳火的身体造出了幻视。霍顿因未能完全配合奥创的邪恶计划而被奥创杀死。
正因如此，在一部讲述幻视以及漫威电影宇宙合成生命历史的剧集里，专门提及霍顿和初代霹雳火才显得如此合适。漫画中，霹雳火后来以自己的名义回归，以各种形态来来去去，但他始终是幻视历史中不可分割的一部分，看到漫威电影宇宙做同样的事，确实很有意思。
看起来漫威电影宇宙把这个角色直接称作“JIM”，而不是霹雳火，这说得通，毕竟两个霹雳火容易混淆。但既然霹雳火的人类身份叫吉姆·哈蒙德，而JIM又由保罗·贝坦尼饰演，这个角色与幻视之间存在某种关联就很清楚了。这么多年过去，漫威电影宇宙正在认真对待一个对漫威历史极其重要、但很多人可能根本不知道其存在的角色。
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