1984年，北京电视艺术中心筹拍电视剧《少奇同志在东北》，剧组面临一个难题：要寻找一位能在荧屏上首次塑造刘少奇形象的演员。经过全国范围的筛选，导演的目光最终落在了演员郭法曾的身上。
1945年，郭法曾出生于天津，他18岁考入中央戏剧学院表演系，毕业后被分配到北京京剧团。上世纪80年代，郭法曾先后参演了电影《特高课在行动》《神女峰的迷雾》《风流千古》等电影，并作为副导演拍了电影《春兰秋菊》《十天》。正当郭法曾准备改行当导演时，《少奇同志在东北》剧组找到了他，称他的长相酷似刘少奇，希望他能够“出山”扮演刘少奇这个角色。
面对剧组的邀请，郭法曾十分犹豫，因为当时他已经将近40岁，正干着导演这一行，再当演员还会有发展吗？最终在妻子何玲的支持下，郭法曾接受了剧组的邀请。
郭法曾决定饰演刘少奇后，坦言压力很大，他知道观众对领袖形象的期待极高，演好了是应该的，演砸了可能遭到批评。为了贴近角色，郭法曾开始了全面的准备工作：他阅读了大量历史资料和革命回忆录，并联系中央新闻纪录电影制片厂，观看了刘少奇生前国内外活动的珍贵影像资料，他还不断揣摩刘少奇在不同时期、不同场合的表情、举止、习惯乃至走路姿势，终于能够逐渐做到神似了。
郭法曾剧照
但郭法曾还面临一个巨大的挑战：当时已步入中年的他身材略显发福，而刘少奇早期的照片面容清癯。为了更真实地反映青年刘少奇的形象，郭法曾在十几天内主动减重20多斤，拍摄期间，他常常饿着肚子走进片场，只为在镜头前呈现更接近历史原貌的体态。
郭法曾认为，自己饰演刘少奇有一个独特优势——刘少奇的夫人王光美健在。他在拍戏期间经常找王光美请教细节，王光美总是慷慨地、滔滔不绝地讲述那个历史时期刘少奇的故事和状态。长期的交往，让郭法曾和王光美结下了深厚的忘年交。有时候郭法曾去拜访王光美，会顺便留在她家“蹭饭”，王光美也很高兴，她总是叮嘱保姆：“赵阿姨，法曾是喝酒的人，把咱们家存的好酒拿来！”
1986年1月25日，《少奇同志在东北》内审样片获得有关部门认可，王光美非常高兴，询问郭法曾想要什么纪念品。郭法曾说：“就《刘少奇选集》吧，这个书好。”王光美欣然应允，并在赠书的扉页上题写：“郭法曾同志：谢谢你对少奇同志的深情怀念。”
王光美给郭法曾写的话
《少奇同志在东北》播出后轰动一时，郭法曾塑造的刘少奇形象获得了广泛认可，时任广播电影电视部部长艾知生评价他的表演“可亲可信，形神兼备，不可多得”。这次成功，为郭法曾打开了特型演员的大门。
此后20多年里，郭法曾先后在《巍巍昆仑》《大决战》《开国大典》《刘少奇的四十四天》《重庆谈判》《谁主沉浮》等数十部影视剧中扮演刘少奇。从青年时期领导安源路矿工人大罢工，到抗战时期在北方局工作，再到建国后深入农村调研，郭法曾用表演贯穿了刘少奇革命与建设生涯的多个重要阶段。
1992年，郭法曾正在拍摄电影《刘少奇的四十四天》，王光美打电话邀请他到家中试试刘少奇生前穿过的衣服。郭法曾来到王光美家后，发现大床上摊开了许多衣物——灰色的、黑色的中山装，夏装、冬装，甚至包括那套在特殊时期批斗会上穿过的灰色夏装。这些都是刘少奇的遗物，曾被抄走，平反后退还。
郭法曾和王光美
王光美对郭法曾说：“你试试少奇同志的服装，要是合适你就拿走吧。”
郭法曾有些迟疑：“这是文物，不能拿吧？”
王光美恳切地说：“文物？这个我倒是没想……你拿去吧。你会比我保存得好，让虫子咬了，可惜。你拿去有用：演出、拍戏，省得制作了，给剧组节约开支。每次换衣服，打开衣柜，看到这些衣服，我心里不舒服……还是你拿去吧。”
王光美的话让郭法曾无法拒绝，最终他收下了3套西装，并在后来的许多影视作品中穿着这些真实的服装进行表演，使得刘少奇的银幕形象更加神采奕奕。
2006年10月13日，王光美不幸去世，郭法曾得知这个噩耗后，悲痛欲绝，他后来回忆说：“2000年拍片间隙，我们曾带王老去唱卡拉OK，王老洪亮的歌声仿佛还在耳边回荡……”
随着年岁增长，郭法曾的舞台逐渐从荧幕转向课堂，他与妻子何玲受邀在邢台学院表演专业任教，开始了石家庄与邢台两地的“双城”生活。郭法曾将自己数十年的表演经验，特别是塑造领袖人物的心得，传授给新一代的学子。
郭法曾曾感慨：“当演员，这一辈子能够演一个角色，大家都认可，足矣。像戏曲界有‘活武松’盖叫天、‘活李逵’袁世海，以角色命名就是给演员的最高荣誉。”对郭法曾而言，能够通过表演让一代观众记住并认可刘少奇的形象，已是艺术生涯最大的满足。