1990年2月的一个晚上，当年的春晚在央视彩电中心举行了最后一次带观众彩排。台下前排坐着刚当选中央政治局常委不久的李瑞环，他分管意识形态和宣传口，这台春晚归他审。
这一年的春晚邀请了台湾男歌手凌峰。凌峰祖籍山东青岛，4岁随父母赴台，是七八十年代台湾歌坛叱咤风云、红极一时的歌手，同时他还以机智幽默“脱口秀”的主持风格，在综艺舞台上独树一帜。少小离家的凌峰，心中一直有一个梦：希望自己有一天能返乡回故里。如今能实现夙愿，并有机会在故土的大舞台上和各界艺术精英切磋技艺，共襄盛举，他非常高兴。
凌峰在彩排时演唱了歌曲《小丑》，他喝完歌后，发现李瑞环坐在台下，便打趣道：“我是以长得不英俊而闻名天下、闻名江湖，大陆同胞之所以喜欢我，也正是因为我这张脸长得很中国，写着五千年的沧桑苦难。”
李瑞环听后哈哈大笑，凌峰又对他开玩笑说：“瑞环兄也别笑，你也比我漂亮不到哪里去。”众人听后大惊，生怕凌峰又吐出什么不合时宜之言。
凌峰
凌峰接着说：“他真的不好看，但他是个非常有水平的领导人，他的平民化令我欣赏。”李瑞环听后笑了，一旁的春晚总导演黄一鹤也笑了。
著名评书表演艺术家田连元当时也坐在场下，他后来回忆说：“我觉得作为一个中央领导人，他（李瑞环）表现得非常大度。我同时也觉得来自台湾的凌峰说话有点口无遮拦。”
当天晚上彩排的节目，李瑞环一个都没毙，他说：“没什么问题，出了问题我负责。”
但凌峰的那段脱口秀，在春晚正式演出时还是被拿下了。这不是李瑞环的意思，而是导演组怕他又说错了什么话。黄一鹤专门对凌峰说：“你不了解我们大陆的国情。可不可以你说话那段就用录影，唱歌你现场唱？”凌峰同意了。
凌峰在1990年春晚上进行表演
1990年的除夕夜，凌峰作为历史上第一个台湾本土艺人走上了春晚舞台，他现场演唱了《小丑》，脱口秀部分则用彩排片段剪辑。亿万电视观众因此记住了凌峰的名字，并喜爱上他这张写满五千年沧桑的面孔。