2002年6月2日，HBO播出了一部新剧。它后来被许多人视为剧情类剧集的"史上最佳"。但直到今天，一个争论仍在持续：它是否超越了当时同台的另一部"神作"？
《火线》与《黑道家族》的"终极神剧之争"，已经持续了二十四年。两部作品同为HBO出品的犯罪题材剧集，却用截然不同的方式重新定义了电视剧能达到的高度。它们常年霸占各大媒体评选的"史上最佳剧集"榜首，这场辩论也因此没有真正的输家。
《黑道家族》是一部围绕反英雄角色展开的亲密人物研究，它开启了"精品剧集"的时代，斩获21座艾美奖。而《火线》则是一幅描绘美国破碎城市的宏大史诗，它拿过2004年皮博迪奖、2008年美国编剧工会奖，却从未得到艾美奖的青睐。但两部剧都稳稳占据着顶级榜单的位置。
由前《巴尔的摩太阳报》犯罪记者大卫·西蒙打造的《火线》，用五季60集的篇幅，每季聚焦一个支配城市运转的机构——从毒品交易、码头劳工、市政政治，到公立学校、纸媒新闻。巴尔的摩这座城市，才是全剧真正的主角。它的群像叙事让警察、毒贩、码头工人、政客、教师、记者获得同等注视，多米尼克·韦斯特、伊德瑞斯·艾尔巴、兰斯·雷迪克等演员均有出色发挥。该剧烂番茄新鲜度极高，第三、四季甚至达到100%。
与此同时，1999年1月10日开播的《黑道家族》同样不容小觑。大卫·切斯为黑帮题材注入了全新视角。尽管它深受经典作品影响，但六季86集的篇幅，让它成为了一部不可复制的时代标本。这场持续24年的争论值得被反复讨论，但它注定永远不会产生一个赢家。